蛇国王 (2)

　　这时正巧有一个敌国对国王宣战，国王预计他至少得三年后才能回到他的国家和皇后身边，于是他就命令所有留在宫里的仆人小心照顾皇后。为了使他们彼此之间的通信不被别人看见，他订做了两个印章戒指，一个给他自己，一个留给他的年轻皇后，并且下了命令：任何人，即使在受到死亡和痛苦威胁时，都不能泄漏盖着印章的信件的内容。然后他就告别了他的皇后，行军去打仗了。

　　皇后的坏继母听说她的漂亮继女不仅保住了性命，还成为了一国之后，不禁怀恨在心。她一刻都没有停过邪恶的想法，绞尽脑汁要破坏继女的好运，于是当国王出去打仗的时候，继母就来到了皇后面前，说自己早就预见继女命中注定成为一个重要的人，所以她才送她去做那个新娘的。皇后十分单纯，从没想过会有这么狡诈的人，她热情地接待了继母，还把她留在身边。

　　很快皇后就生下了两个孩子，他们是所有人见过的最漂亮的男孩。当她写信告诉国王这件事的时候，她的继母便请求像过去她母亲做的那样帮她梳头。皇后准许了她的请求，于是继母就帮她梳头，一直梳到她睡着。接着她就从她颈子上取下了印章戒指，用另一封信换了皇后写的这封，信上说皇后生了两只狗崽。

　　国王收到这封信，十分伤心，但是他想起二十年来他是怎么以一条蛇的身份活着的，又是如何被他年轻的王后从咒语中解救出来的。于是他就回了一封信，让他最信任的侍卫带给皇后，叫她在他不在的时候好好地照顾两个小狗崽。

　　然而继母也拿走了这封信，又重新写了一封，信里命令把皇后和两个小王子捆在树桩上烧死。她还用皇后的印章封了口，因为皇后的印章看上去和国王的一模一样。

　　侍卫看见国王的命令，大为震惊，他很难过，又想不出原因。但是他实在不忍心伤害这三个无辜的生命，于是就点了一堆火，在里面烧死了两只羊羔，让人们相信他执行了国王的命令。继母对所有的人说皇后是一个邪恶的女巫。

　　然而忠诚的仆人对皇后的说法却是，国王命令她和两个小王子必须得在他不在时藏在城堡里，除了侍卫以外，不能见任何人。

　　皇后照着侍卫的安排做了，所有人都以为她和她的孩子被烧死了。当国王从战场回家时，老仆人变得越来越害怕，因为他没有遵守国王的命令。于是他就到皇后那里把真相告诉了她，同时让她看了那封国王命令烧死她和王子们的信，接着他求她在国王回来以前离开王宫。

　　皇后带着她的两个孩子走到了野外的森林里。他们走了一整天，也没有看见一个可以落脚的地方，他们都累了。终于皇后看见了一个扛着鹿肉的人。他看上去又穷又可怜，但是在这片人迹罕至的地方，能看到有个人皇后就很高兴了，她问他，有没有什么地方能让她和两个孩子过上一夜。

　　那人在森林里有一间小屋子，他说他们可以在那里休息，他还说自己是一个与世隔绝的人，除了一间小屋、一匹马和一只狗外，一无所有，他靠打猎养活自己。

　　皇后跟着他回到小屋，和她的孩子们在那里休息了一夜。第二天早晨起床时，那人已经出去打猎了。皇后开始整理房间，准备食物。当那人回家时，他发现所有东西都摆放得非常干净整齐，这让他很高兴。他很少说关于自己的事情，只说他的名字叫做彼得。

　　稍晚时他骑马出了林子。皇后觉得他看上去不是很高兴，于是就趁他不在的时候仔细地检查了屋子。她在水里发现了几件带血迹的衬衫，十分惊讶，但是她转念一想，觉得那人可能是扛鹿肉的时候把血沾在了衬衫上。她洗干净了衬衫，把它晒干，没有对彼得提起这件事。

　　又过了一段日子，她发现每天他从外面骑马回林子时，都会脱下一件带血的衬衫，然后再换上一件干净的。后来她发现衬衫上的血迹不是鹿血，而是人血。有一天她鼓起勇气问了他这件事。

　　起初他拒绝告诉她，但是当她把自己的故事告诉他，并告诉他自己是如何解救了蛇的时候，他就说了自己的故事。他说自己以前过着非常野蛮的生活，还和魔鬼们签订了一个协议。但是协议还没到期他就后悔了，于是他放弃了自己野蛮的生活方式，独自一人隐居起来，这样魔鬼们就不能控制他做坏事了。但是只要协议还存在一天，他就必须强迫自己每天在一个固定的时间去见魔鬼们，让魔鬼们鞭打他，直到打出血来。

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